吉日嘎拉第一次对马鞍产生兴趣，是在他十二岁那年的夏天，他在叔叔家的库房里翻出一把布满灰尘的旧马鞍，鞍桥上的牛皮已经开裂，铜钉也锈成了暗绿色，叔叔告诉他，这把马鞍是爷爷年轻时亲手做的,用了整整四张牛皮和两百多颗铜钉。
叔叔没有把旧马鞍扔掉，而是带着吉日嘎拉花了一个冬天把它拆开、清洗、重新缝制，每一步叔叔都让吉日嘎拉亲手试一遍，从泡软牛皮到用锥子扎孔，再到穿麻线拉紧，那个冬天结束后，吉日嘎拉学会了最基本的马鞍修复手艺，也记住了叔叔的一句话：草原上的东西坏了就修,修好了还能用一辈子。
叔叔教吉日嘎拉的第一样本事是选皮，每年秋天宰羊后，叔叔会把羊皮摊开阴干，而不是直接暴晒，他告诉吉日嘎拉，暴晒的皮子会变脆，阴干的皮子柔韧度能多保持三到五年，选皮时要看皮板厚度是否均匀，用手揉一下听有没有断裂声，吉日嘎拉后来自己试过，按照叔叔的方法处理出来的羊皮,做马缰绳用了六年都没断。
第二样本事是打铜钉，叔叔有一个木盒子，里面装着不同尺寸的铜钉和一套自制的小锤子，钉铜钉不能直接砸，要先用锥子扎一个比铜钉细一点点的孔，再把铜钉敲进去，叔叔说孔太大铜钉会松，孔太小皮子会裂，吉日嘎拉练了整整两个月,才做到十颗铜钉有九颗不歪。
第三样本事是搓麻绳，叔叔从不在市场上买现成的绳子，而是自己种一小片麻，秋天收下来泡水、剥皮、晾干，再用手掌在大腿上搓成绳，搓绳时要一边搓一边往麻纤维上吐一点唾沫，这样绳子更紧实，吉日嘎拉算过，叔叔搓一根两米长的马肚带绳,需要花将近三个小时。
吉日嘎拉二十岁那年，叔叔决定带他做一件完整的马鞍，从选料到成品，他们先花了两天时间挑选合适的牛皮，叔叔用手掌量了又量，最后选了一张三岁牛的背部皮，接下来是泡皮，把干皮泡在清水里三天，每天换一次水,直到皮子软得像湿毛巾。
然后是裁切和塑形，叔叔用一把旧剪刀裁出鞍座、鞍桥和鞍翼的形状，每一块都要比实际尺寸多留一厘米的边，吉日嘎拉负责用木槌把裁好的皮子敲平，敲的时候要垫一块湿布，不然皮子会留下锤印，塑形完成后要阴干七天，每天翻一次面,防止皮子变形。
组装和装饰，叔叔把铜钉按梅花形排列，每一颗都先扎孔再敲入，鞍桥两侧各缝了一条手工搓的麻绳，用来固定马肚带，整件马鞍做完，叔叔在鞍座背面用烧红的铁签烫了一个小小的太阳图案，吉日嘎拉后来把这件马鞍卖了,换来的钱买了第一批自己的工具。
吉日嘎拉现在有了自己的小工作室，但他每个月还是会去叔叔家待两天，他把叔叔教的方法做了调整，比如用食用级甘油代替清水来软化皮革，这样皮子不容易发霉，他还把铜钉换成了不锈钢钉，虽然不如铜钉好看，但更耐锈,适合潮湿的夏季牧场。
叔叔起初不太接受这些改变，觉得不锈钢钉没有铜钉的“老味道”，吉日嘎拉就做了一副对比样品，一副用铜钉，一副用不锈钢钉，挂在院子里让叔叔看了一个雨季，雨季结束后，铜钉那副的钉头开始发黑，不锈钢钉那副几乎没变化，叔叔没说话,但后来自己也去买了一盒不锈钢钉。
吉日嘎拉还在网上开了个小店，专门卖手工马具和修复服务，他拍视频记录每一件马鞍的制作过程，从选皮到钉铜钉，每一步都拍得清清楚楚，有顾客从青海寄来一把断了的马鞭，他用叔叔教的方法换了一根新鞭绳,顾客收到后说比原来那根还结实。
想学这门手艺的人，吉日嘎拉有三条建议，第一，先从修复一件旧马具开始，不要急着做新的，修复能让你看懂每一处结构，第二，工具不用买贵的，一把锥子、一把小锤、一块蜡板就够，关键是手要稳，第三，找一位像叔叔这样的老人跟着学，哪怕只学一个下午,也比看一百个视频管用。